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L'épurge, est une plante herbacée bisannuelle de la famille des Euphorbiacées, assez commune en Europe, parfois cultivée dans les jardins.
Nom scientifique : Euphorbia lathyris L, famille des Euphorbiacées, sous- famille des Euphorbioideae, tribu des Euphorbieae, sous-tribu des Euphorbiinae. Ce taxon est parfois erronément nommé (Syn.) Euphorbia lathyrus.
Nom commun : épurge, purge, euphorbe des jardins, herbe à la taupe. de : kreuzblättrige Wolfsmilch, en : caper spurge, mole plante, es : lechetrezna.
Le nom « épurge » vient de l’ancien français espurgier, expurger, en référence aux propriétés purgatives des graines.
Cette espèce est originaire du sud de l’Europe (France, Italie, Grèce) et de la Chine. Elle s’est naturalisée dans de nombreux pays. C’est une plante rudérale qui se rencontre dans les friches, les décombres, au voisinage des habitations, quelquefois dans les jardins.
C’est une plante bisannuelle qui a un port très particulier : une tige dressée, droite, simple, creuse, se ramifiant seulement vers son sommet et portant des feuilles opposées décussées, c’est-à-dire disposées par paires en croix, à l’horizontale. La tige se prolonge en terre d’une racine pivotante.
Les feuilles, d’un vert bleuté, sont sessiles, entières, allongées, se rétrécissant vers leur extrémité terminée par une petite pointe. Elles n’ont qu’une seule nervure blanchâtre.
Les fleurs très particulières, sont en réalité de petites inflorescences condensées (cyathes). Elles sont réunies en grandes ombelles à 4-6 rayons qui se subdivisent plusieurs fois. Les bractées qui marquent ces bifurcations ont une forme ovale différente de celle des feuilles.
Les fruits (capsules), de la taille d’une grosse câpre, sont formés de trois parties arrondies. Les graines globuleuses sont brunes.
Propriétés
Comme toutes les euphorbes, la plante laisse s'écouler un latex blanc quand on la coupe.
L'huile extraite des graines a été utilisée pour l'éclairage.
C’est une plante qui a la réputation, non vérifiée, de faire fuir les taupes. Les graines ont été utilisées comme purgatif, plutôt violent. Le latex a servi traiter les verrues.
C’est une plante toxique. Le contact du latex avec la peau crée une irritation assez rapide et persistante. En cas d’ingestion, des brûlures des muqueuses de la bouche et de l’œsophage sont à craindre ainsi que des douleurs d’estomac pouvant entraîner des vomissements.
